避開低軌道擁擠風險　星鏈計畫調降4,400顆衛星運行高度

目前有消息指出，星鏈（Starlink）正在展開一項前所未見的大規模軌道調整行動，準備主動降低大量在軌衛星的運行高度。在低地球軌道（Low Earth Orbit）逐年擁擠、衛星數量急速增加的情況下，太空交通管理與碰撞風險已成為各國與商業營運商必須正面面對的課題。星鏈此次選擇提前調整軌道配置，被視為因應未來太空環境惡化的一項長期安全布局，而非單純的技術修正。

根據《Engadget》報導，SpaceX旗下星鏈工程副總裁尼科爾斯（Michael Nicolls）近日在X平台對外說明，星鏈已正式啟動衛星星座的「重大重新配置」。依照目前規畫，這項行動將影響約4,400顆衛星，目標是將原本運行在約550公里高度的衛星，逐步下調至約480公里。尼科爾斯強調，這項決策是基於長期太空安全評估所制定，並非臨時因應某個單一事件。

尼科爾斯在文中解釋，將衛星集中至較低的軌道層，能有效避開目前低地球軌道中最為擁擠的高度區段。隨著各國政府、軍方與民間企業持續投入低軌衛星計畫，特定高度帶已成為高風險區域，一旦發生碰撞，後果可能迅速擴散成大規模碎片問題。而較低的軌道不僅能降低與其他衛星或太空碎片相撞的機率，也能在衛星失去控制或故障時，加速其進入自然衰減程序。

從物理條件來看，軌道高度越低，衛星受到地球大氣阻力影響就越明顯。尼科爾斯表示，這代表一旦衛星發生異常，能更快被大氣拖曳、燃燒殆盡，避免長時間成為漂浮在軌道上的潛在威脅。相較之下，位於較高軌道的失效衛星，可能在太空中停留多年，增加後續碰撞風險。

除此之外，這次調整也與太陽活動週期密切相關。尼科爾斯指出，太陽活動大約每11年進入一次低谷，也就是所謂的太陽極小期（solar minimum）。在這段期間，地球高層大氣會變得更加稀薄，使得衛星在相同高度下的自然衰減速度大幅放緩。星鏈內部評估顯示，若衛星維持在約550公里高度，在太陽極小期可能需要4年以上才能自然脫離軌道；若高度降低至480公里，衰減時間可縮短超過80%，從數年減少至僅需數個月。

尼科爾斯進一步指出，下一次太陽極小期預計將出現在2030年代初期，因此提前完成軌道下修，有助於在大氣阻力減弱前，確保星鏈衛星仍具備可預期、可控的退役路徑。他形容，這項行動屬於為未來數年太空環境變化所進行的預防性部署，而非針對眼前狀況的短期反應。